La « nature » des éleveurs : sur les représentations de la biodiversité dans les Alpes du Nord ["Nature" for livestock farmers: a survey on social representations of biodiversity in the French Northern Alps].

Résumé

Ce travail sur les représentations de la biodiversité des éleveurs des Alpes du Nord s’appuie sur une trentaine d’entretiens semi-directifs. Cette enquête révèle tout d’abord un rapport professionnel à la « nature ». Les éleveurs apprécient la diversité de la flore prairiale avec le point de vue de la production animale. Tous se préoccupent de l’influence, souvent positive selon eux, de la diversité sur l’appétence de l’herbe. Pour autant, ces appréciations dictées par le métier sont fréquemment nuancées par un rapport esthétique à la nature. Les éleveurs interrogés apprécient la beauté de paysages, d’animaux ou de fleurs. Dès que le terme de « biodiversité » est introduit dans l’entretien, le discours change toutefois. Il se fait justificatif, beaucoup d’éleveurs développent l’argument selon lequel, s’il y a une biodiversité intéressante dans leurs parcelles, c’est qu’ils ont bien travaillé. Les représentations des éleveurs ne sont pas figées, elles évoluent. Elles sont largement liées à leurs pratiques (permanence des cueillettes, point de vue professionnel dominant sur la faune et la flore) mais elles évoluent en fonction d’événements (comme l’arrivée du loup) et des contacts qui se développent avec les militants de la protection de la nature et les gestionnaires de l’environnement.This paper is based on about thirty interviews of livestock farmers from the French Northern Alps, questioned on their relationship and representations of "nature". First of all, this survey reveals an original professional relationship with “nature”. The diversity of the alpine flora is appreciated from the point of view of animal production. All farmers are concerned by the influence of diversity on the appetency of grass. This influence is regarded as a positive fact by most of the farmers we met. Such an opinion, motivated by professional skills, is frequently associated with aesthetic considerations. The beauty of landscapes, animals or flowers, takes a place in their opinion on “nature”. But as soon as the word “biodiversity” is introduced in the interview, the views change. Farmers tend then to justify themselves, claiming that if the biodiversity present in their fields is of any value, it means that they have worked well and deserve recognition. Farmers’ representations of biodiversity are in fact changing. These representations are directly related to professional practices (persistence of gathering activities, dominant professional point of view on fauna and flora) but they are also evolving in response to events (i.e. the arrival of the wolf in the French Alps) and contacts with activists of nature protection NGO’s and environmental managers.