Temporal analysis of activities in alpine marmot (Marmota marmota L.). [Analyse temporelle des activités de la marmotte alpine (Marmota marmota)].

Résumé

Nous présentons les résultats de notre étude sur l'activité estivale d'une population de marmottes alpines vivant dans les Préalpes Orientales. Cette étude repose sur deux années consécutives d'observation. Nous discutons également quelques résultats concernant l'organisation sociale et la démographie, reposant sur 4 années consécutives d'observation. Le nombre d'individus dans la population varie de 8 à 18 individus. L'activité estivale débute en avril et s'achève au début d'octobre. Sur une base mensuelle, les activités ont été analysées séparément sur les juvéniles, d'une part, et sur adultes et yearlings, d'autre part. Les résultats principaux sont les suivants : 1. La reproduction s'effectue une année sur deux (Lenti Boero 1991, Arnold 1990b). La taille de portée de l'année précédente semble influencer l'effort reproductif de la saison suivante. La taille moyenne des portées est de 3,3 individus/an. 2. L'hypothèse de Türk & Arnold (1988) sur la fonction de "lying" chez la marmotte alpine est confirmée par nos données. Dans les premiers mois de la saison d'été, avec l'élévation de la température moyenne ambiante, une durée croissante de temps passé à "s'étendre" a été observée. Pendant les mois les plus chauds, la durée passée "couché" tend à décroître. Ceci est sans doute dû au fait que, afin d'échapper à la chaleur excessive, les marmottes préfèrent rentrer dans leur terrier plutôt que de s'étendre à l'extérieur. 3. Une hypothèse relative à la défense du territoire et à la probabilité de rencontrer des individus en dispersion est formulée. Les interactions agonistiques et les comportements de marquage s'observent surtout en avril, mai et juin et sont remarquablement corrélés avec les fréquences de déplacements (Rs=0,771). De plus, la longueur des déplacements semble etre importante pour déterminer les taux de comportements de marquage. 4. Une tendance estivale dans la distribution des activités a été trouvée. Au printemps, les animaux passent beaucoup de temps a affourager (près de 50% en mai) et a errer (14% en avril, 11% en mai). A la fin de la saison d'ètè, la tendance s'inverse et beaucoup de temps est passè assis et couchè (78% en septembre). Une hypothèse relative à l'augmentation de la fréquence de repos et à la diminution du taux métabolique avant le sommeil hivernal est formulée. Les activitès sociales, destinées à accroître la cohésion du groupe, ont été observées tôt et tard dans la saison estivale. 5. Les paramètres météorologiques, comme la tempèrature, la pluie et la neige semblent influencer remarquablement les activités des marmottes. La pluie, spécialement, semble déterminer la durée passée à l'extérieur du terrier (Rs=-0,829, alpha=0,1). Monthly activities of a population of alpine marmots (Marmota marmota, living in the Julian Pre-Alps (NE Italy, have been observed and analyzed in order to investigate external and internal factors that may influence their behaviour. Behavioural data have been collected for two consecutive years. Social organization and demography are also described. A summer trend in the distribution of activities is discussed. Among the external factors, meteorological conditions seem to play a major role. Turk and Arnold's (1988) hypothesis about the function of lying in alpine marmot is supported by our data. A hypothesis relating territory defence and probability of meeting dispersing individuals is formulated.