Effects of Tourists on Behavior and Demography of Olympic Marmots [Efectos del Turismo sobre el Comportamiento de Marmota olympus - Effets des touristes sur le comportement et la démographie des Marmottes olympiques]

Résumé

If changes in animal behavior resulting from direct human disturbance negatively affect the persistence of a given species or population, then these behavioral changes must necessarily lead to reduced demographic performance. We tested for the effects of human disturbance on Olympic marmots (Marmota olympus), a large ground-dwelling squirrel that has disappeared from several areas where recreation levels are high. We assessed the degree to which antipredator and foraging behavior and demographic rates (survival and reproduction) differed between sites with high recreation levels (high use) and those with little or no recreation (low use). Compared with the marmots at low-use sites, marmots at high-use sites displayed significantly reduced responses to human approach, which could be construed as successful accommodation of disturbance or as a decrease in predator awareness. The marmots at high-use sites also looked up more often while foraging, which suggests an increased wariness. Marmots at both types of sites had comparable reproductive and survival rates and were in similar body condition. Until now, the supposition that marmots can adjust their behavior to avoid negative demographic consequences when confronted with heavy tourism has been based on potentially ambiguous behavioral data. Our results support this hypothesis in the case of Olympic marmots and demonstrate the importance of considering demographic data when evaluating the impacts of recreation on animal populations. Si los cambios en el comportamiento animal resultantes de la perturbaci´on humana directa afectan negativamente la persistencia de una especie o poblaci´on determinada, entonces estos cambios conductuales necesariamente deben llevar a una reducci´on en el funcionamiento demogr´afico. Probamos los efectos de la perturbaci´on humana sobre Marmota olympus, una ardilla terrestre que ha desaparecido de varias ´areas con niveles altos de recreaci´on. Evaluamos el grado en que difirieron el comportamiento antidepredador y de forrajeo y las tasas demogr´aficas (supervivencia y reproducci´on) entre sitios con niveles altos de recreaci´on (uso alto) y sitios con poca o ninguna recreaci´on (uso bajo). En comparaci´on con marmotas en sitios de uso bajo, las marmotas en sitios de uso alto desplegaron respuestas significativamente reducidas a la proximidad humana, lo cual pudiera interpretarse como acomodo exitoso a la perturbaci´on o como una disminuci´on en la percepci´on de depredadores. Las marmotas en sitios de uso alto miraban hacia arriba m´as frecuentemente cuando forrajeaban, lo que sugiere una mayor percepci´on. Las marmotas en ambos tipos de sitio tuvieron tasas reproductivas y de supervivencia comparables y fueron similares en condiciones corporales. Hasta ahora, la suposici´on de que las marmotas pueden ajustar su comportamiento para evitar consecuencias demogr´aficas negativas cuando confrontan turismo intenso se ha basado en datos conductuales potencialmente ambiguos. Nuestros resultados soportan esta hip´otesis en el caso de M. olympus y demuestran la importancia de considerar datos demogr´aficos cuando se eval´uan los impactos de actividades recreativas sobre poblaciones animales.