Ecology and reproductive behaviour of Aphodius pyrenaeus, a dung beetle of high altitude habitats [Ecologie et comprtement reproducteur d'Aphodius pyrenaeus, un bousier des habitats d'altitude].

Résumé

La biologie des bousiers de la famille des Aphodiidae reste mal connue et les informations sur les espèces vivant dans des habitats extremes comme la haute montagne demeurent pratiquement inexistantes. De 1994 à 1999, nous avons étudié Aphodius pyrenaeus, un bousier de l'étage subnival dans les Alpes occidentales. L'espèce a été étudiée tant sur le terrain qu'en laboratoire. Elle vit à haute altitude (2 300-2 780 m) où elle choisit des microhabitats abrités, en particulier des latrines de la marmotte des Alpes Marmota marmota. Cela lui permet de débuter sa reproduction avant les autres bousiers qui coexistent avec elle. La densité de population est maximale en juillet. à partir de début août, de grands nombre de jeunes apparaissent et, au moins une partie d'entre eux, se reproduisent l'année meme de leur émergence. Cela semble inhabituel chez les Aphodiidae, en particulier chez ceux qui vivent en altitude. La sélection de ressources varie en fonction de l'âge, du sexe et de la condition reproductrice des individus. Dans les laissées de bouquetins Capra ibex nous avons trouvé plus de mâles et moins de femelles que dans celles de marmottes. De plus, les femelles trouvées dans les excréments de bouquetins portaient moins d'oeufs que celles collectées dans les fèces de marmottes. Il apparaît que les excréments de bouquetins ne sont que des sources de nourriture occasionnelles alors que ceux des marmottes sont également utilisées pour la ponte. En laboratoire, nous avons observé que les fèces de marmottes ne sont préférées à celles de bouquetins que quand elles sont fraîches. Les selles plus anciennes, dèjà visitées par d'autres insectes, sont délaissées. La ponte se fait dans des terriers, profonds d'environ 2,5 cm creusés par la femelle. Ces terriers protègent probablement les oeufs des dommages physiques que pourrait engendrer la forte densité des coléoptères qui vivent dans les excréments. Les femelles préparent ces terriers en 2-3 jours, sans l'aide des mâles. Après éclosion, les larves creusent parfois leurs propres terriers pour s'abriter. The biology of the dung beetles of the family Aphodiidaeis poorly known, and information on the species living in extreme habitats, such as the high mountains, is almost non-existent. From 1994 to 1999 we studied Aphodius pyrenaeus, a dung beetle of subnival habitats in the western Alps. The species was studied both in the field and in the laboratory, A. pyrenaeus lives at high altitudes (2 300-2 780 m, where it selects sheltered microhabitats, especially latrines of Alpine marmot Marmota marmota.This allows it to start breeding before other coexisting dung beetles. Population density peaks in July, From the beginning of August large numbers of young appear, and at least some of them breed in the same year of their emergence. This seems to be uncommon in the Aphodiidae, especially those living in high-altitude habitats. Resource selection varied according to age, sex and reproductive condition of individuals. In the dung of Ibex Capra ibex we found more males and fewer females than in dung of Marmot. Moreover, females found in Ibex dung carried fewer eggs than those collected in Marmot dung. It appears that Ibex dung is mainly an occasional food source, while that of Marmot is also used for laying eggs, In laboratory tests we found that Marmot dung was preferred to Ibex dung only if freshly deposited. Old dung, where other insects had already been present, was avoided, Egg deposition occurred in underground burrows about 2.5 cm deep dug by adult females. These burrows probably protect the eggs from physical damage due to the high density of beetles living in the dung. Females prepared these burrows in 2-3 days without the help of males. After hatching larvae sometimes dug their own underground burrows as a shelter.