Historical Biogeography and Body Form Evolution of Ground squirrels ((Sciuridae: Xerinae) [Histoire biogéographique et évolution corporelle des écureuils terrestres (Sciuridae: Les Xerinae)].

Résumé

Xerinae is the most species-rich subfamily of the Sciuridae (Rodentia). This group of animals has a long complex evolutionary history, which witnessed severe environmental changes. In this paper, a comprehensive approach integrating information from fossil records, morphological, molecular and geographical data of extant species, and events of paleoclimate and paleogeography, were used to explore the evolutionary processes in the Xerinae. Xerinae probably originated in Eurasia around the early Oligocene, and dispersed to Africa via the Africa-Eurasia Land Bridge on two occasions during the Miocene, and subsequently evolved into the Protoxerini and African Xerini. The tribe Marmotini derived from a Eurasian ancestor and thrived in North America. Tamias re-occupied Eurasia in the early Miocene, while the distributions of Marmota and Spermophilus genus-groups were restricted to North America at least until the late Miocene. Global cooling and the emergence of grass-dominated ecosystems from 15 Ma are likely to be the main causes for the radiation of Marmotini. The body form of Xerinae displays an allometric mode of evolution, with ground-living taxa, such as Marmota, Cynomys and Xerus notably enlarged, while Tamias has remained slim in body form. To cope with the global environmental changes, particularly the global cooling induced forest degradation and grassland expansion in the late Miocene, most Marmotini developed into true ground squirrels with short tails. The slim body adaptation in Tamias may be related to competition from tree squirrels, or their hoarding behavior, the latter helping them to cope with cold winter. La sous-famille des Sciuridae (rongeurs), Xerinae est la plus riche en espèces. Ce groupe d'animaux a une histoire évolutive longue et complexe, il a été soumis à des changements environnementaux rigoureux. Dans cet article, une approche globale intégrant les informations provenant des documents fossiles, des données morphologiques, moléculaires et géographiques des espèces existantes, et des changements paléoclimatiques et paléogéographiques, ont été utilisés pour explorer les processus évolutifs chez les Xerinae. Les Xerinae, probablement originaire d'Eurasie autour de l'Oligocène inférieur, se sont dispersés en Afrique via le pont terrestre Afrique-Eurasien à deux reprises au cours du Miocène, et ont par la suite évolué en Protoxerini et Xerini africains. La tribu Marmotini a dérivé d'un ancêtre eurasien et a prospéré en Amérique du Nord. Les Tamias ont réoccupé l'Eurasie au début du Miocène, alors que la répartition des groupes-genres Marmota et Spermophilus a été limité à l'Amérique du Nord, au moins jusqu'à la fin du Miocène. Le refroidissement global et l'émergence d'écosystèmes dominés par les graminées depuis 15 Ma sont susceptibles d'être les principales causes pour le rayonnement des Marmotini.