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Résumé

Les marmottes de Vancouver (M. vancouverensis) sont endémiques de l'île de Vancouver (Canada). Leur habitat naturel est constitué de pentes raides des montagnes qui restent sans arbres au niveau de couloirs d'avalanches, habituellement à une altitude de 1000 à 1400 mètres. Depuis le début des annnèes 80, les marmottes de Vancouver ont colonisé de nouveaux habitats créés par la coupe à blanc de forets au-dessus de 700 m d'altitude. Cependant, certains habitats naturels précédemment occupés sont maintenant vacants et des preuves montrent que la distribution géographique de l'espèce s'est réduite au cours des temps historiques. La population actuellement connue est à la fois petite (3-400 individus) et fortement concentrée (>75% de la population connue occupe une surface de 20 km2). De 1987 à 1994, j'ai suivi n=93 individus marqués à l'oreille dans deux colonies subalpines et 3 colonies de clairière pour évaluer la tendance démographique de l'espèce. Bien que la taille des échantillons soit faible pour toute classe d'âge et de sexe, cet échantillon représente plus de 10% de la population connue ces dernières années, et plus de 50% de la population de ces colonies particulières. Comparé à d'autres espèces de marmottes, M. vancouverensis est lente à atteindre sa maturité sexuelle et montre des taux de reproduction faibles. Des portées de 1 à 5 ont été observées (moyenne=3,12, d.s.=0,91, n=26). La plupart des femelles ne se reproduisent pas avant l'âge de 4 ans (moyenne=4,38, ds=1,06, n=8, et dans la plupart des cas il y avait un intervalle sans reproduction d'au moins un an entre les portées (moyenne=1,85, ds=0,69, n=7). Relativement peu de femelles survivent assez longtemps pour produire plus d'une portée (n=3). Bien que la prédation par les aigles dorés (Aquilea chrysaetos) soit probablement importante, la mortalité la plus forte intervient pendant l'hibernation. Des différences significatives existent entre marmottes vivant en habitat naturel ou en clairières. Les marmottes de clairères ont une taille typiquement supérieure, peut-etre à cause d'une émergence plus précoce d'hibernation. Les taux de survie annuels en clairières (pour toutes les classes d'âge et de sexe, <50%) sont significativement plus faibles que ceux des marmottes des habitats naturels (>70%, cette tendance peut-etre reliée au couvert nival réduit en hiver dans les colonies de clairières. Les femelles nées dans des colonies de clairières ont 9,3% de chance d'atteindre l'âge de la reproduction (4 ans) alors que les femelles nées en habitat naturel ont 38,9% de chances. En général, les habtitats de clairières récents ne permettent pas à M. vancouverensis d'établir des colonies stables. Marmota vancouvernsis est apparemment bien adaptée à un mode de vie en métapopulation, pour lequel un patchwork de petites colonies connaît des alternances d'extinction occasionnelles et de recolonisation. J'émet l'hypothèse que les coupes à blanc peuvent avoir des effets de métapopulation important car l'habitat de clairières agit comme un puits pour les dispersants potentiels. Enfin, les coupes forestières peuvent ralentir ou empecher la recolonisation naturelle de certains habitats historiques. I monitored n=93 ear-tagged Vancouver Island marmots at 5 natural subalpine and "clearcut" colonies to assess demographic trends. Compared to other Marmota, M. vancouverensis is slow to achieve sexual maturity and exhibits low reproductive rates. Litter sizes of 1 to 5 were observed (mean = 3.16, s.d. = 0.60, n=26, and most females did not breed until age 4. Most mortality apparently occurs during winter hibernation. Significant differences exist between "natural" and "clearcut" marmots. Marmots in clearcuts are typically larger in size, perhaps due to earlier emergence from hibernation. Annual survival rates in clearcuts (50%) are significantly lower than those in natural habitats (>70%). Females born in clearcut colonies have a