L'adaptation des mammifères au froid [Cold adaptation of mammals].

Résumé

Sous le terme d'adaptation on entend gènèralement aujourd'hui à la fois les caractères anatomiques et physiologiques ajustant l'organisme aux conditions du milieu ou il vit et aussi le processus conduisant à ces rèsultats (Marx,1967). En rédigeant cet exposé je me suis, moi aussi, trouvé confronté à cette ambiguité du mot et du concept d'adaptation. Je n'ai pas cherché à l'éviter en espérant que le lecteur fera de lui-meme la différence entre un caractère et un processus. Dire d'un mammifère qu'il s'adapte au froid revient dans la plupart des cas à dire qu'il maintient sa température centrale constante et élevée lorsque la température ambiante baisse et qu'elle reste basse sur une longue période de temps. Il y a dans l'expression "adaptation au froid" implicitement contenue l'idée de la durée. L'adaptation au froid est donc, à notre sens, un problème de thermorégulation - le maintien de l'homéothermie - un peu particulier puisqu'il implique la notion de temps.