Température et rythme d'activité chez la marmotte alpine (Marmota marmota) durant l'hibernation [Body temperature and activity rhythm in Alpine marmot during hibernation].

Résumé

Trois marmottes alpines adultes (Marmota marmota) ont été placées, cet hiver, en enceinte obscure et climatisée à 8oC. La température de contact de ces animaux a été enregistrée, en continu, tout au long de la saison d'hibernation. Une caméra infrarouge nous a permis de filmer, de façon continue, le comportement des marmottes. Au cours de cette étude, il a été observé, pour la première fois, la distribution temporelle de l'activité chez la marmotte alpine, ainsi que les divers comportements, effectués pendant toute une saison d'hibernation. La constance des conditions environnementales a favorisé la mise en évidence d'un rythme d'activité circadien libre-cours dont la périodicité s'est échelonnée de 25 à 34 heures (en période estivale, ce rythme est de 24 h), suivant l'individu considéré. En phases de réveil, les marmottes ont montré une distribution bimodale de l'activité dont le maximum a été enregistré au début et à la fin de chaque jour. Les cycles "éveil-torpeur" des animaux, ont présenté une durée maximale en janvier et se sont écourtés en fin de saison (mars). Chaque phase de la saison d'hibernation est caractérisée par une posture ou comportement particulier. Au cours des réveils périodiques, dont la fréquence a été de 5 jours environ, une dizaine de comportements, individuels et inter-individuels, a été observée. Aucune variation significative de ces comportements n'a été mise en évidence durant cette saison d'hibernation. En phase d'éveil, les marmottes n'ont été réellement actives que 10 à 15 % du temps, et ceci, indépendamment de la durée des réveils. Les réveils périodiques sont des événements forts coûteux en énergie pour les hibernants. Cependant, les marmottes semblent capables d’ajuster leur activité en fonction de la durée de leur réveil, cette dernière présentant des variations tout au long de la saison. Cet ajustement de l'activité, tout comme certains comportements ou certaines postures observées chez les marmottes au cours de la saison d'hibernation, vont tous dans le sens d'une minimisation de la dépense énergétique.