Physical and behavioral postnatal development of woodchucks (Marmota monax) [Développement postnatal physique et comportemental des marmottes (M. monax)].

Résumé

The physical and behavioral postnatal development of woodchucks (Marmota monax) was analyszed from birth to 42 days of age, the age at which weaning begins. Postnatal growth was evaluated by means of daily measurements of body weight, body length, tail length, and length of hind foot. Data on length of ear pinnae, vibrissae, and fur, and on the timing of appearance of some events of physiscal development are also presented. We considered postnatal development of locomotion, alertness, exploratory behavior, feeding, and comfort and social behavior. Our rsults indicate no sexual dimorphism in body size in youn woodchucks, despite its occurence in adults. Intraspecific comparisons reveal that woodchucks from differet popualtions show marked variation in growth rate. The high level of intraspecific variation in developmental rates of sciurid rodents provides a warning to those performing interspecific comparisons. The data also suggest that the ratio of growth rate o adult body weight is not related to environmental severity. Behavioral development in M. monax is similar to that of ground squirrels but faster than that of tree squirrels and flying squirrels. There is also no direct relationship between size and timing of behavioral development in sciurid rodents. The behavioral repertoire of young woodchucks is simpler than that of young Spermophilus latrealis, another asocial species. It is possible that specific differnces in rates of development of social interactions led to such differentiation in the repertoire of social behavior. Le développement physique et comportemental de la marmotte commune (Marmota monax) de la naissance à l'âge du sevrage, soit 42 jours, est analysé. La croissance postnale est évaluée à partir de mesures quotidiennes de la masse corporelle, de la longueur du corporelle, de la longueur de la queue et de la longueur du pied arrière. Des données sur la longueur du pavillon de l'oreille, des vibrisses et de la fourrure ainsi que sur la chronologie d'apparition de certains événements du développement physique sont également présentées. Pour l'ontogenèse comportementale, les différences comportements de locomotion, d'attention, d'exploration, d'alimentation, de confort et de nature sociale sont considérés. Nos résultats indiquent qu'il n'y a pas de dimorphisme sexuel en rapport avec les mensurations physiques chez les jeunes marmottes, même si un tel phénomène est observé chez les adultes. Une comparaison intraspécifique révèle que les animaux en provenance de différentes populations présentent des différences marquées dans le taux de croissance. L'importance des variations intraspécifiques chez les sciuridés invite à procéder avec prudence dans les comparaisons interspécifiques. Nous suggérons également que les rapports entre le taux de croissance et le poids corporel des adultes, calculées pour les différentes populations de marmottes, ne sont pas reliés à la rigeur de l'environnement. Le développement comportemental de M. monax est comparable à celui des spermophiles mais plus rapide que celui des écureuils arboricoles et volants. Aucun rapport direct entre la taille de l'espèce et la chronologie de l'ontogenèse comportementale n'a pu être mis en évidence chez les Sciuridés. Le répertoire comportemental des jeunes Marmottes communes est plus simple que celui des jeunes Spermophilus lateralis, un autre Sciuridé asocial. Il se pourrait que des différences spécifiques dans les taux d'interactions sociales soient à l'origine de ces différences.