Processus de colonisation et de sélection de l'habitat chez la marmotte alpine (Marmota marmota, L. 1758) [Habitat selection and colonisation processes in the Alpine marmot].

Résumé

"La sélection d'habitats présentant des caractéristiques permettant aux individus d'avoir une valeur sélective optimale est une hypothèse communément avancée pour expliquer l'adaptation des espèces aux variations spatio-temporelles de leur environnement. L'évaluation de la qualité de différents habitats par les individus peut, suivant les espèces, passer par des mécanismes de reconnaissance directe ou indirecte. Parmi les indices indirects, les conspécifiques déjà établis peuvent ëtre des indicateurs de la qualité des habitats qu'ils occupent. Ainsi, les conspécifiques peuvent jouer un rôle important dans les processus de colonisation et de dispersion, plutôt considérés habituellement comme de simples processus diffusionels et aléatoires. Cette prise en considération de l'effet possible des conspécifiques relève de la tendance actuelle à prendre en compte les comportements des individus dans le domaine de la biologie de la conservation des espèces menacées par la fragmentation de leur habitat. Nous avons étudié les processus de sélection et de colonisation de l'habitat chez une espèce de marmotte dont le statut n'est actuellement pas menacé : la marmotte alpine. Pour cela une étude de la dynamique de la colonisation sur des sites de réintroductions, ainsi qu'une étude de la dynamique de l'occupation de l'espace dans une population naturelle, ont été conduites. Nos résultats montrent que lors d'une introduction sur un site nouveau, les marmottes recherchent prioritairement des zones d'abris naturels, des éléments rocheux en général, pour s'installer. Par la suite, la présence de marmottes déjà établies sur le site de lâcher semble favoriser l'installation des nouveaux colons à leur proximité. L'exposition des emplacements peut alors également constituer un critère de sélection. Une fois fixées dans une zone d'abri, les marmottes procèdent à l'aménagement de leur territoire, par la construction d'un réseau de terriers qui peut prendre plusieurs années. Par ailleurs, dans la population naturelle de marmottes suivie, les marmottes sont apparues émigrer de leurs groupes entre 2 et 3 ans. Dans la plupart des cas, ces marmottes ont accédé à une place de résident libérée dans un groupe voisin. Quelques émigrants ont tenté de coloniser de nouveaux emplacements, et très peu se sont engagés dans des tentatives de destitution de résidents. La colonisation d'un site peut ëtre résumée en trois étapes : 1) structuration du milieu, 2) attraction de conspécifiques, 3) saturation du milieu. Tout cela supporte l'hypothèse selon laquelle les marmottes alpines n'ont que rarement l'occasion de choisir les habitats qui leur sont les plus favorables. Il semble qu'elles agissent plutôt en fonction des contraintes importantes que sont le risque de prédation et les aspects énergétiques chez ces animaux fouisseurs et hibernants. La prise en compte de ces informations a finalement permis de proposer des recommandations en matière de gestion et de conservation des espèces de marmottes. To explain animal adaptation to fluctuating environments, a current hypothesis states that individuals select among habitats those that maximise their fitness. To assess habitat quality, in some species, individuals can rely on indirect clues, for example, presence of settled conspecifics on a patch can indicate its quality. Thus, these conspecifics can play a major role in colonisation and dispersal processes, which were until recently still considered as simple diffusional and stochastic processes. Considering conspecific impact goes along with the current growing interest for behavioural studies, especially in conservation biology, where animal behaviour is often needed to understand how species living in fragmented habitats became endangered.We studied habitat selection and colonisation processes in a non-endangered marmot species : the alpine marmot. We conducted a study on the colonisation dynamics in three different reintroduction sites, in parallel with the stud