Croissance pondérale après le sevrage chez la marmotte alpine [Mass growth after weaning in Alpine marmot].

Résumé

On considère généralement que les processus de croissances expriment l'adaptation des organismes à leur environnement. Les Sciuridés hibernants se seraient ainsi adaptés à leurs environnements extrëmes, entre autres, par un développement corporel plus rapide, allant de paire avec le phénomène d'hibernation lui-mëme. Ceci leur permettrait de stocker suffisamment de réserve sur une courte période, afin de survivre à l'hibernation. Chez de telles espèces, on s'attend à ce que la masse à l'entrée en hibernation soit un facteur critique pour la survie des jeunes. Nous avons étudié ici l'influence de l'année, de l'exposition du territoire, du sexe des jeunes et de la taille de portée à l'émergence sur la croissance pondérale des jeunes marmottes alpines (Marmota marmota) entre le sevrage et la première hibernation. Il apparaît que la croissance après sevrage, mesurée par les masses relevées entre l'émergence et la première hibernation, est très peu variable suivant les facteurs testés. A l'inverse, la croissance avant sevrage, mesurée par la masse des marmottons à l'émergence, apparaît variable suivant les facteurs testés. Seul le facteur sexe n'est pas significatif ce qui implique l'absence de dimorphisme sexuel en terme de masse à l'émergence. La durée de la période de croissance des jeunes est elle aussi variable suivant l'exposition du territoire : plus courte d'environ 10% lorsque l'on passe d'une exposition sud vers une exposition nord. La condition maternelle varie elle aussi en fonction de cette exposition avec des femelles en moyenne plus lourdes pour les territoires exposés au sud. Il s'avère que les jeunes marmottons produits dans les différentes conditions environnementales ne sont pas équivalents en qualité à l'entrée de leur première hibernation et que le nombre de jeunes dans les portées est maintenu aussi fort que possible tandis que leur masse à l'entrée en hibernation reste principalement dépendant de la condition maternelle durant la saison de reproduction. Une hypothèse est enfin avancée afin d'expliquer pourquoi la masse des jeunes marmottes alpines avant l'entrée en hibernation ne semble peut-ëtre pas ëtre aussi cruciale que ne le suggérait la littérature concernant d'autres Sciuridés hibernants. Growth pattern is usually considered as organism adaptation to their environment. Hibernant Sciurids would thus be adapted to their extrem environment by a high growth development combined with the process of hibernation. This would allow animals to store enough fat reserve on a short period of time and would facilitate survival during hibernation. In these species, body mass at the immergence into hibernation is expected to be a critical factor for young survival. Here, we have studied the effects of year, exposure to sun of the home range, sex and litter size on the growth of young Alpine marmots (Marmota marmota) between emergence from natal burrow (weaning) and immergence into hibernation. It appeared that growth after weaning did not vary according to the factors considered. Conversely, growth before weaning, measured by the mass of young at emergence, varied according to all factors but sex. This reflected the absence of body mass sexual dimorphism at weaning. The length of the growing period varied according to the exposure to sun of the home range (10% shorter in north facing slopes). Maternal condition also varied according to sun exposure, mothers living in south facing slopes being heavier. We suggest that young marmots are not of the same ‘quality’ in the different environmental conditions. Litter size was the same in the different conditions and young mass at immergence into hibernation mainly depended on maternal condition during the reproductive season. Finally, we discuss why mass of young marmots before hibernation seems not to be as crucial for young survival as mentioned in the litterature on other Sciurids.