Experimental demonstration that scent marquing can predict dominance in the woodchuck, Marmota monax [Démonstration expérimentale de la prédiction de la dominance par le marquage olfactif chez la marmotte, Marmota monax].

Résumé

Scent marking is known to be related to dominance in mammals. Here we ask whether the isolated scent from the oral glands of woodchucks (Marmota monax) can advertise dominance. The scent of an individual was presented to a conspecific before the two met and could establish a dominance–subordination relationship. For all 19 dyads that would later express aggressive dominance, the individual pre-encounter rate of scent marking was the same no matter the sex, composition of the dyad, or the future status of the individual. However, when they were presented with scent marks of a conspecific (before meeting the marker), future subordinates marked the scent of future dominants more than vice versa (Mann–Whitney U-test, Z = 2.246, ). The status of members of dyads was accurately predicted from the pre-encounter marking performance in 14 of the 19 dyads (χ2 = 3.368; 0.10 > p > 0.05). This suggests that scent, by itself, conveys information on the dyadic dominance status of an individual relative to the receiver of the olfactory signal. Le marquage olfactif est bien connu pour être relié à la dominance chez les mammifères. Dans cette étude, nous tentons de déterminer si l'odeur de la glande orale de la Marmotte (Marmota monax) peut, par elle-même, annoncer le statut de dominance. Pour ce faire, nous avons effectué des expériences où l'odeur d'un individu était présentée à un autre avant que les deux ne se rencontrent et n'établissent leur statut respectif. Chez les 19 dyades étudiées, les individus avaient tous le même taux de marquage avant la rencontre, quels qu'aient été leur sexe, leur statut futur, ou la composition de la dyade. Cependant, lorsqu'ils furent placés en présence de l'odeur d'un congénère (avant de le rencontrer), les futurs subordonnés ont marqué l'odeur des futurs dominants plus souvent que les futurs dominants n'ont marqué l'odeur des futurs subordonnés (test de U de Mann–Whitney, Z = 2,246, ). La performance de marquage des individus avant la rencontre a permis de prédire correctement le statut futur des membres d'une dyade dans 14 cas sur 19 (χ2 = 3,368, 0,10 > p > 0,05). Ces résultats suggèrent que l'odeur elle-même, isolée de tous les autres caractères d'un individu, peut annoncer au récepteur de cette odeur le statut qu'il aura par rapport au marqueur.