Social behaviour of Alpine Marmot (Marmota marmota): seasonal, group and individual variability [Comportement social de la marmotte alpine (M. marmota) : variabilité saisonnière, de groupe et individelle.

Résumé

La composition et les interactions sociales de trois groupes familiaux de Marmota marmota, enregistrées au cours d'une étude dans le Parc National de la Vanoise de mi-juin à fin septembre, sont décrites et analysées. Les interactions intragroupe sont majoritairement cohésives ce qui confirme la tendance hautement sociale de cette espèce. Les interactions entre groupes sont peu fréquentes et de nature agonistique. Les taux d'interactions diminuent au cours de la saison en relation possible avec un changement dans l'allocation d'énergie en vue de l'hibernation. Certaines relations cohésives augmentent peu avant l'entrée en hibernation simultanément à un regroupement des animaux sur les terriers principaux. Des différences dans la proportion relative des divers types de comportements existent entre les groupes et les individus qui les composent. La moindre fréquence des actes agonistiques, l'abondance du jeu et son maintien en fin de saison chez les immatures suggèrent l'intervention d'une composante ontogénétique. Les actes agonistiques sont nettement plus nombreux dans l'un des groupes dont le mâle adulte est un immigrant récent. Celui-ci dirige la majeure partie des agressions envers trois mâles de deux ans dont deux se sont dispersés en cours d'étude. Les événements sociaux propres à chaque groupe, la variabilité individuelle et le degré de familiarité entre individus peuvent ainsi influencer la qualité des interactions sociales et la dispersion. Les relations entre animaux familiers sont amicales et peuvent faciliter la rétention des immatures dans leur groupe natal ainsi que leur recrutement par les adultes qui émigrent. Composition and social interactions of three family groups of Marmota marmota were observed during a study in the Vanoise National Park (French Alps) from mid-June to late September. Interactions between members of the same group were mainly cohesive, which confirms the social nature of this species. Social interactions between marmots from different family groups were rare and agonistic. The rate of social interactions decreased as the season progressed, probably in relation to a shift in energy allocation to preparation for hibernation. Some cohesive interactions increased just before immergence when marmots restricted their activity to the main burrow system. Rates of social interactions differed between groups and between individuals. Fewer agonistic acts, more play-fighting and its persistence in late season among the immatures suggest the influence of an ontogenetic component. The most agonistic of the studied groups included an adult male that had recently immigrated. He focused most of his agonistic acts on three 2-year-old males, of which two dispersed during the season. Social events characteristic of each group, individual variability and level of familiarity between group members can influence the quality of social interactions and the dispersal of immatures. Social relationships between familiar individuals are amicable and can facilitate the retention of immatures in their natal group as well as their recruitment by emigrant adults.