Difficultés d'interprétation des assemblages de Coléoptères fossiles quaternaires en milieu d'altitude [Interpretation difficulties of assembling quaternary fossil beetles in high altitude].

Résumé

L'étude de sites d'altitude situés dans les Alpes et dans les Appennins a montré que l'enregistrement sédimentaire des communautés passées de Coléoptères pouvait être fortement biaisé et conduire à la formation d'assemblages fossiles complexes, difficiles à interpréter du point de vue paléoécologique. Ce biais de l'enregistrement sédimentaire des communautés de Coléoptères n'est pas propre aux milieux de dépôt d'altitude mais il y est ressenti avec netteté en raison des caractéristiques particulières du milieu montagnard et des Coléoptères qui y vivent. Ces assemblages fossiles présentent souvent en effet la particularité de comporter des taxons dont la présence simultanée dans la même communauté vivante de Coléoptères est difficilement explicable, en raison de leurs exigences écologiques incompatibles. L'origine de ces assemblages fossiles composites est le plus souvent la conséquence d'un transport passif ou actif de certains des taxons présents. Ce transport est lié à l'action du vent, dans une moindre mesure à celle du ruissellement, agents particulièrement actifs en milieu d'altitude. De plus la complexité du milieu naturel en montagne (juxtaposition d'habitats soumis à des conditions climatiques très variées) est aussi un facteur favorable à la constitution d'assemblages fossiles hétérogènes. L'écologie particulière de certains Coléoptères alticoles peut également favoriser la constitution d'assemblages de Coléoptères fossiles fortement biaisés : le mode de vie original du Scarabaeidae Aphodius (Agolius) abdominalis BONELLI [= A. (Agolius) mixtus VILLA] explique par exemple l'importance numérique de ses effectifs dans certains assemblages fossiles déposés en haute montagne. L'analyse de deux cas concrets, celui de Prato Spilla (1280 m) dans les Appennins parmesans (Ponel & Lowe, 1992, Ponel, à paraître) et celui du Taillefer (2100 m) (Ponel et al., 1992, Ponel et al., à paraître) dans les Alpes françaises met en lumière ces problèmes et suggère quelques précautions à prendre dans l'interprétation de tels assemblages. Il est en effet nécessaire de tenir compte des conditions climatiques et géomorphologiques des sites (températures, précipitations, régime des vents, hydrologie, principaux traits du relief, etc.), ainsi que d'indices simples tirés de l'analyse numérique des effectifs des différents taxons qui constituent ces assemblages fossiles.