Le marquage jugal chez la marmotte alpine : modalités, fonctions et analyse chimique. Marking behaviour in Alpine marmots: modalities, functions and chemical analysis.

Résumé

Le marquage chimique chez les mammifères a suscité de nombreux travaux qui ont attribué diverses fonctions à ce comportement. Cependant, la plupart de ces fonctions n’a pu être testée directement. C’est pourquoi Gosling (1982) a proposé de nouvelles hypothèses, sujettes à expérimentations, concernant la fonction de marquage chimique chez les espèces territoriales. Nous avons tenté de répondre à deux d’entre elles, en étudiant la marmotte alpine (Marmota marmota) : - le résident devrait marquer son territoire en priorité aux endroits où les risques d’intrusion sont les plus grands - le résident devrait remplacer par ses propres marques toutes les marques qui ne sont pas les siennes sur son territoire. L’étude s’est déroulée dans la réserve naturelle de la Grande Sassière (Alpes françaises, Savoie), à une altitude de 2340 m. Des observations sur le terrain d’individus adultes appartenant à trois groupes territoriaux et effectuant des circuits de marquage ont validé la première hypothèse. Il est en effet apparu une tendance nette des individus à marquer le système de terriers principaux ainsi que les frontières de leurs territoires. Des expérimentations de terrain in natura, dont le supports, l’un portant la marque d’un intrus et l’autre vierge ont été réalisées. Les résultats ont fait apparaître que l’intensité de marquage est supérieure envers le support simulant l’intrusion : la seconde hypothèse est donc validée. Ces résultats confortent l’importance de la fonction de gestion du territoire remplie par le marquage chimique. L’analyse chimique du dépôt chimique laissé sur le territoire par la marmotte révèle plus d’une centaine de molécules différentes : notre troisième objectif a donc été de fractionner ce dépôt chimique afin d’isoler les composés intervenant dans la détection des intrus. Nous avons extrait les composés du dépôt à l’aide de trois solvants : le dichlorométhane, l’éthanol et le pentane et nous en avons testé l’efficacité sur le terrain. Il est apparu que les extraits partiels à l’éthanol incitent les individus à marquer, en revanche les mêmes individus éviteraient les extraits au pentane, le dichlorométhane présente une position intermédiaire. L’identification chimique et l’analyse du dépôt par chromatographie en phase gazeuse et spectrométrie de masse ont été entreprises et seront poursuivies en relation avec les expérimentations de terrain. Several hypotheses were proposed to explain the functionnal signification of marking behaviour in Mammals, but they are not easy to test directly in the field. Gosling (1982) proposed a new interpretation for marking behaviour in territorial species, with testable predictions. In our field study on Alpine marmot (Natural Reserve of la Grande Sassière, French Alps, Savoie), we aimed to verify two of them : - territorial owners would mark preferentially in such places where risks of intrusion by strangers are the greatest - inside their territory, owners would replace all unknown marks by overmarking. Marking walks of adult resident marmots were followed and marking sites were located inside the home ranges of three familial groups. Marks were deposited on the main burrow systems and also on territory borders, supporting the first Gosling’s prediction. To test second prediction, we placed simultaneously two glass tubes in front of a burrow entrance and we recorded behaviour of residents marmots. One tube (test tube) has been previously marked by residents of another group, the other, carefully cleaned, was a control. The number of marks deposited and the probability of marking the tubes were both significantly greater for test tubes than for the control. Then, resident adults tended to overmark unknown odours according Gosling’s hypothesis. In Alpine marmots, marking behaviour seems to be important in territorial