Duration of snow cover and its influence on life-history variation in yellow-bellied marmots [La durée de la couverture neigeuse et son influence sur la variation de l'histoire des marmottes à ventre jaune].

Résumé

We evaluated the relationship between growing-season phenology, as indicated by time of snow melt, and intropopulation variation in reproduction and growth of yellow-bellied marmots. The time of snow melt explained significant proportions of the variation in frequency of reproduction (78%), litter size (79%), and estimated body mass of young of the year (68%), but not growth rate. We suggest that the duration of snow cover, through its effect on the length of the growing season, influences habitat quality marmots living at localities with prolonged snow cover have a shorter season of access to food. The variation in life-history traits is attributed to phenotypic plasticity and not to local genetic variation. Nous avons étudié la relation entre la phénologie au cours de la saison de croissance, telle qu'indiquée par le moment de la fonte des neiges, et la variation intropopulation de la reproduction et de la croissance chez la marmotte à ventre jaune. Le moment de la fonte des neiges explique une grande partie de la variation dans la fréquence de la reproduction (78%), le nombre de petits par portée (79%) et la masse corporelle estimée des jeunes de 1 an (68%), mais il n'explique pas la variation du taux de croissance. Il est probable que, par ses effets sur la longueur de la saison de croissance, la durée de la couverture de neige influence la qualité de l'habitat, les marmottes qui vivent dans des endroits où la couverture de neige persiste longtemps ont une saison raccourcie d'accès à la nourriture. Il sembre que la variation dans les caractéristiques du cycle biologique soit attribuable à la plasticité phénotypique et non à une variation génétique locale.